Sesiapa yang memandu Kuching ke Sibu kenal Sri Aman sebagai tempat berhenti minum sebelum meneruskan perjalanan. Bagi kami, pekan di tebing Batang Lupar ini penting atas sebab lain — ia titik rujukan utama bila kereta rosak di segmen Pan Borneo yang paling panjang tanpa bandar besar.
Antara Serian dengan Sarikei terbentang ratusan kilometer Pan Borneo yang melalui pekan-pekan kecil sahaja: Lachau, Sri Aman, Betong, Saratok. Pemandu cenderung menolak kereta hingga ke had di segmen ini — "sikit lagi, sampai nanti rehat" — dan di sinilah enjin panas, tayar botak dan tangki kering menuntut bayarannya. Tambah pula sebahagian laluan masih dalam naik taraf, dengan lencongan berdebu dan lubang yang muncul selepas hujan.
Bila panggilan masuk dari segmen ini, tugas pertama penyelaras ialah geometri: trak dari arah Kuching atau dari arah Sibu? Jawapannya dikira ikut kilometer sebenar ke titik anda, dan anda dengar keputusannya berserta jangkaan masa — sebelum bersetuju, bukan selepas. Untuk kes dalam pekan Sri Aman dan sekitar Batang Lupar sendiri, aturan tempatan diusahakan dulu sebelum trak jauh dipanggil.
Pekan ini paling meriah bila benak Batang Lupar menarik pengunjung — kenderaan luar berbaris di tebingan, dan sebahagiannya pulang membawa masalah yang sebenarnya dibawa dari rumah: bateri tua, tayar haus, servis tertangguh. Pelawat yang kenderaannya rosak di sini kebanyakannya mahu ia dihantar pulang ke Kuching, dan aturan begitu sudah menjadi kerja biasa kami.
Pada hari bekerja pula, talian lebih banyak menerima kes penduduk dan peniaga yang berulang-alik ke Betong atau Serian — tunda pendek ke bengkel pekan yang selesai dalam sebelah pagi.
Kerja di kawasan pertengahan selalunya kerja kilometer tinggi, dan kami tak sembunyikan hakikat itu. Sebelum sebarang trak bergerak anda akan tahu jumlah penuhnya, dikira dari titik ambil hingga destinasi sebenar — dan jumlah itu tak bertambah walau kerja rumit. DuitNow atau tunai selepas selesai. Nasihat percuma dari kami: sebelum memulakan perjalanan Kuching–Sibu, penuhkan tangki di Serian; separuh daripada panggilan segmen ini sebenarnya boleh dielakkan.
Bergantung dari pangkalan mana trak datang — Lachau duduk lebih kurang sejam setengah dari Kuching, lebih dari arah Sibu. Kami takkan sorok kiraan ini: anda dengar jarak, masa jangkaan, dan kos sekali gus sebelum membuat keputusan menunggu.
Kalau enjin belum mati, teruskan perlahan ke stesen terdekat — itu pilihan paling murah. Kalau sudah terhenti, penghantaran minyak dari pekan berdekatan selalunya lebih jimat daripada tunda. Telefon dan kami bandingkan dua-dua kos untuk anda di talian.
Bawa kereta keluar sejauh mungkin dari lorong, biar lampu kecemasan menyala, dan kekal dalam kenderaan berkunci kecuali ada tempat berteduh terang berhampiran. Kongsi pin lokasi dengan kami dan dengan seorang ahli keluarga. Kami pantau sehingga trak tiba.
Dilayan. Halaman ini mewakili seluruh jalur tengah, dari Lachau hingga Saratok. Prinsip yang sama terpakai: kami kenal pasti trak paling hampir, bentangkan kos dan masa, anda yang putuskan.
Trak tunda moden melepasi kebanyakan lencongan Pan Borneo, tetapi ada hari keadaan terlalu buruk dan kami menangguh atas sebab keselamatan semua pihak. Jika itu berlaku, anda diberitahu terus tanpa berdolak-dalik, dan kerja diatur semula sebaik laluan pulih.
Sri Aman, Lachau, Betong, Saratok — talian sama, 24 jam.
